2-2-2023 Laten we Jezus in onze armen nemen
Homilie vanuit de Sint-Pietersbasiliek in Rome op de Dag van het Godgewijde Leven
Twee bejaarden, Simeon en Anna, wachten in de Tempel op de vervulling van de belofte die God aan zijn volk heeft gedaan: de komst van de Messias. Toch is er bij hen geen passieve verwachting, het is vol beweging. Want wat doet Simeon? Ten eerste wordt hij bewogen door de Geest; dan ziet hij het heil in het Kind Jezus en ten slotte neemt hij Hem in zijn armen (vgl. Lc 2,26-28). Laten we even stilstaan bij deze drie acties en nadenken over enkele belangrijke vragen voor ons en in het bijzonder voor het godgewijde leven.
Wat beweegt ons?
Simeon gaat naar de tempel, ‘bewogen door de Geest’ (Lc 2,27). De Heilige Geest is de hoofdrolspeler in deze scène. Hij laat Simeons hart branden van verlangen naar God. Hij houdt de verwachting levend in zijn hart: Hij spoort hem aan om naar de tempel te gaan en Hij laat zijn ogen de Messias herkennen, zelfs in de gedaante van een arme kleine baby. Dat is wat de Heilige Geest doet: Hij stelt ons in staat om Gods aanwezigheid en activiteit te onderscheiden, niet in grote dingen, in uiterlijke schijn of machtsvertoon, maar in kleinheid en kwetsbaarheid. Denk aan het kruis. Ook daar vinden we kleinheid en kwetsbaarheid, maar ook iets dramatisch: de kracht van God.
De woorden ‘bewogen door de Geest’ herinneren ons aan wat de ascetische theologie ‘bewegingen van de Geest’ noemt: die bewegingen van de ziel die we in onszelf herkennen en die geroepen zijn om te testen, om te onderscheiden of ze van de Heilige Geest komen of niet.
We kunnen dus ook vragen ‘wie’ ons het meest beweegt? Is het de Heilige Geest of de geest van deze wereld?
Dit is een vraag die iedereen, in het bijzonder de godgewijden, zich zou moeten stellen. De Geest beweegt ons om God te zien in de kleinheid en kwetsbaarheid. Maar soms riskeren we onze toewijding alleen te zien in termen van resultaten, doelen en succes: we zoeken naar invloed, naar zichtbaarheid, naar cijfers. Dit is een verleiding. De Geest daarentegen vraagt hier niets van. Hij wil dat we dagelijks trouw blijven aan onze roeping en aandacht hebben voor de kleine dingen die aan onze zorg zijn toevertrouwd. Hoe ontroerend is de trouw van Simeon en Anna! Elke dag gaan ze naar de tempel, elke dag houden ze de wacht en bidden ze, ook al verstrijkt de tijd en lijkt er niets te gebeuren.
Simeon en Anna leven hun leven vol verwachting, zonder ontmoediging of klagen.
We kunnen ons dus afvragen: wat beweegt onze dagen? Wat is de liefde die ervoor zorgt dat we doorgaan? Is het de Heilige Geest, of de passie van het moment, of iets anders? Hoe bewegen we ons in de kerk en in de samenleving? Soms kan achter de schijn van goede werken de kanker van narcisme, of de behoefte om op te vallen worden verborgen. In andere gevallen, zelfs als we veel dingen doen, kunnen onze religieuze gemeenschappen meer bewogen lijken door mechanische herhaling – handelen uit gewoonte, gewoon om bezig te blijven – dan door enthousiaste openheid voor de Heilige Geest. We zouden er vandaag allemaal goed aan doen om onze innerlijke drijfveren te onderzoeken en onze spirituele bewegingen te onderscheiden, zodat de vernieuwing van het godgewijde leven in de eerste plaats van daaruit kan komen.
Wat zien onze ogen?
Simeon, bewogen door de Geest, ziet en herkent Christus. Hij bidt en zegt: “Mijn ogen hebben uw redding gezien” (Lc 2,30). Dit is het grote wonder van het geloof: het opent ogen, verandert blikken, verandert perspectieven. Zoals we weten uit de vele ontmoetingen van Jezus in het evangelie, wordt het geloof geboren uit de meelevende blik waarmee God naar ons kijkt, de hardheid van ons hart verzacht, onze wonden geneest en ons nieuwe ogen geeft om naar onszelf en naar onze wereld te kijken. Nieuwe manieren om onszelf, anderen en alle situaties die we ervaren te zien, zelfs de meest pijnlijke. Deze blik is niet naïef maar wijs. Een naïeve blik ontvlucht de realiteit en weigert problemen te zien. Een wijze blik kan echter ‘naar binnen kijken’ en ‘verder kijken’. Het is een blik die niet stopt bij de schijn, maar doordringt tot in de scheuren van onze zwakheden en mislukkingen.
De ogen van de bejaarde Simeon, zij het door de jaren verduisterd, zien de Heer. Ze zien verlossing. Hoe zit het met ons? Ieder van ons kan zich afvragen: wat zien onze ogen? Wat is onze visie op het godgewijde leven? De wereld ziet het vaak als ‘verspilling’: “Kijk eens hoe die knappe jonge mens monnik of non wordt. Hoe spijtig! Als ze tenminste lelijk waren! Maar wat een verspilling!” Zo denken wij. De wereld ziet dit misschien als een overblijfsel uit het verleden, iets nutteloos. Maar wij, de christelijke gemeenschap, mannelijke en vrouwelijke religieuzen, wat zien wij?
Zijn onze ogen alleen naar binnen gericht, verlangend naar iets dat niet meer bestaat? Of zijn we in staat tot een vooruitziende blik van het geloof, die zowel naar binnen als naar buiten kijkt?
Hebben wij de wijsheid om de dingen goed te bekijken, ze in perspectief te zien, de werkelijkheid te vatten – dit is een gave van de Geest. Het geeft mij grote voldoening wanneer ik oudere godgewijde mannen en vrouwen zie met stralende ogen, die blijven glimlachen en zo hoop geven aan de jongeren. Laten we denken aan al die keren dat we zulke personen tegenkwamen en God hiervoor prijzen. Want hun ogen zijn vol hoop en openheid voor de toekomst. En misschien doen we er in deze dagen goed aan om een bezoek te brengen aan onze oudere religieuze broeders en zusters, om ze te zien, met ze te praten, vragen te stellen, te horen wat ze denken. Ik vind dit een goed medicijn.
De Heer geeft ons altijd tekenen die ons uitnodigen om een hernieuwde visie te ontwikkelen van het gewijde leven. We moeten dit doen, maar in het licht van de Heilige Geest en volgzaam aan zijn bewegingen. We kunnen dus niet doen alsof we deze tekenen niet zien en doorgaan zoals gewoonlijk: dezelfde oude dingen, teruggeplooid op de vormen van het verleden, verlamd door angst voor verandering. Tegenwoordig is de verleiding groot om terug te gaan, voor de veiligheid, uit angst, en om het geloof of het charisma van de stichter te behouden. Het is een verleiding, de verleiding om terug te gaan en tradities met starheid te behouden. Laten we dit voor ogen houden: starheid is een perversie, en onder elke vorm van rigiditeit gaan ernstige problemen schuil.
Noch Simeon noch Anna waren rigide. Ze waren vrij en hadden de vreugde om te vieren.
Simeon door de Heer te prijzen en moedig te profeteren tot de moeder van het kind. Anna, als een goede oude vrouw, bleef maar zeggen: ‘Kijk naar hen!’ ‘Kijk hiernaar!’ Ze sprak met vreugde, haar ogen vol hoop. Geen traagheid van vroeger, geen starheid. Laten we onze ogen openen: de Geest nodigt ons uit te midden van onze crisissen – ons afnemende aantal – en onze afnemende krachten om ons leven en onze gemeenschappen te vernieuwen. En hoe doen we dit? Hij zal ons de weg wijzen. Laten we ons hart openen, met moed en zonder angst. Laten we eens kijken naar Simeon en Anna: hoewel ze op leeftijd waren, brachten ze hun dagen niet door met rouwen om een verleden dat nooit meer terugkomt, maar omarmden ze de toekomst die voor hen openging. Laten we vandaag niet verspillen door terug te kijken op gisteren, of te dromen van een morgen die nooit zal komen. In plaats daarvan, laten we ons in aanbidding voor de Heer plaatsen en om ogen vragen om goedheid te zien en de wegen van God te onderscheiden. De Heer zal ze ons geven als we erom vragen. Met vreugde, met moed, zonder angst.
Wat nemen we in eigen armen?
Simeon nam Jezus in zijn armen (vgl. Lc 2,28). Het is een ontroerende scène, vol betekenis en uniek in de evangeliën. God heeft zijn Zoon ook in onze armen gelegd, want Jezus omhelzen is het wezenlijke, het hart zelf van het geloof. Soms lopen we het risico onze oriëntatie te verliezen, verstrikt te raken in duizend verschillende dingen, geobsedeerd te raken door kleine problemen of ons te storten op nieuwe projecten.
Maar het hart van alles is Christus, die Hem omarmt als de Heer van ons leven.
Toen Simeon Jezus in zijn armen nam, sprak hij woorden van zegen, lof en verwondering. En wij? Zijn wij, na zoveel jaren godgewijd leven, het vermogen tot verwondering kwijtgeraakt? Hebben we deze capaciteit nog? Laten we onszelf hierop onderzoeken. En als iemand die niet vindt, laat hem of haar dan de genade van de verbazing vragen, de verwondering voor het wonder dat God wel degelijk in ons aan het werk is, maar verborgen, zoals in de tempel, toen Simeon en Anna Jezus ontmoetten. Als het godgewijde mannen en vrouwen ontbreekt aan woorden die God en andere mensen zegenen, als het hen aan vreugde ontbreekt, als hun enthousiasme faalt, als hun broederlijk leven slechts een karwei is, als de verbazing ontbreekt, dan is dat niet de schuld van iemand of iets anders. De échte reden is dat onze armen Jezus niet langer omhelzen.
Wanneer de armen van een toegewijde man of vrouw Jezus niet omhelzen, dan omarmen ze een vacuüm dat ze proberen te vullen met andere dingen, maar het blijft een vacuüm. Jezus in onze armen nemen: dit is het teken, de reis, het recept voor vernieuwing.
Als we er niet in slagen om Jezus in onze armen te nemen, valt ons hart ten prooi aan bitterheid. Het is droevig om religieuzen te zien die verbitterd zijn: opgesloten in het klagen over dingen die nooit goed gaan, in een rigiditeit die hen onbuigzaam maakt, in houdingen van veronderstelde superioriteit. Ze klagen altijd ergens over: de overste, hun broers of zussen, de gemeenschap, het eten… Ze leven voor iets om erover te klagen. Maar we moeten Jezus in aanbidding omarmen en vragen om ogen die in staat zijn de goedheid te zien en de wegen van God te onderscheiden. Als we Christus met open armen omhelzen, zullen we ook anderen met vertrouwen en nederigheid omhelzen. Dan zullen conflicten niet escaleren, meningsverschillen zullen niet verdelen, en de verleiding om te domineren en om de waardigheid van anderen te beledigen zal worden overwonnen. Laten we dus onze armen openen voor Christus en voor al onze broeders en zusters. Want daar is Jezus.
Beste vrienden, laat ons vandaag met vreugde onze toewijding hernieuwen! Laten we ons afvragen wat ons hart en onze daden ‘beweegt’, tot welke vernieuwde visie we geroepen worden, en bovenal, laten we Jezus in onze armen nemen. Ook al ervaren we af en toe vermoeidheid en uitputting, laten we doen zoals Simeon en Anna deden. Ze wachtten met geduld op de trouw van de Heer en lieten zich niet beroven van de vreugde van de ontmoeting met Hem. Laten we opgaan naar de vreugde van de ontmoeting: dit is mooi! Laten we de Heer weer centraal stellen en met vreugde voorwaarts gaan. Amen.